Open Space Theatre

Howl of the underground...

Fri, 15 Jul 2011 11:40:51 +0100

The March research period made one thing clear: the tube can howl louder than an actor can, and is better at circular breathing. This has huge implications for what Howl is for. Does it matter if only the people right next to you can hear? Is the shift in atmosphere in the carriage enough? What about all those carefully edited references to London, the Education Maintenance Allowance, to the financial crisis…. all for nothing?

There are several solutions and several opinions, but discrete microphones can at least capture sound for the film.

The reactions to Tash and Tom were hugely varied, from the man reading the metro who became aggressively annoyed and told Tash to ‘be quiet I am trying to read’, to the teenage girl and old man, strangers sitting next to each other, who became a pair of helplessly giggling audience members, united in their bafflement and unabashedly amused. It is hard to gauge the subtle shifts in people’s attention through the footage filmed secretively on an iPhone. One indicator is the girl in the middle on Howl 2.2, who sits completely still for 38 seconds with her hand halfway to her mouth as the people either side of her start talking.

The text is dense, practically a tongue twister in places. The tube is a difficult place to perform, with the shriek of that slice of London moving through the darkness rising above everything else. Through all of this, Tash and Tom worked hard to get the text into the three minute gap between stations, resist the temptation to stay safe by being declamatory, and find a tone that allowed the text urgency without being aggressive. Thank you very much!

Howl research 2.3 March: two actors on the Piccadilly line....

Fri, 15 Jul 2011 11:01:00 +0100

Howl research 2.3

March: two actors on the Piccadilly line. They’d had one rehearsal. You’re watching Tash Campbell and a man reading the metro.

Howl is a project to articulate a reaction to the cumulative impact of Britain’s austerity measures on the people least responsible for the financial crisis.

Howl research 2.2 March: two actors on the Piccadilly line....

Fri, 15 Jul 2011 10:53:00 +0100

Howl research 2.2

March: two actors on the Piccadilly line. They’d had one rehearsal. You’re watching Tash Campbell and Tom Greaves. Keep an eye on the woman in the middle.

Howl is a project to articulate a reaction to the cumulative impact of Britain’s austerity measures on the people least responsible for the financial crisis.

Howl research 2.1 March: two actors on the Piccadilly line....

Thu, 14 Jul 2011 18:19:00 +0100

Howl research 2.1

March: two actors on the Piccadilly line. They’d had one rehearsal. This was the first run, you’re watching Tom Greaves and members of the public.

Howl is a project to articulate a reaction to the cumulative impact of Britain’s austerity measures on the people least responsible for the financial crisis.

Article featuring The Dharavi Game

Fri, 17 Jun 2011 16:51:34 +0100

The Challenges Of Site Specific Performance In Mumbai

Rashna D. Nicholson

Howl research 1 Back in March three actors and two directors got...

Fri, 29 Apr 2011 15:00:00 +0100

Howl research 1

Back in March three actors and two directors got together to work out the first steps of Howl (our Howl). Time constraints meant only one actor set off to see how it felt in the tube carriage… thanks go to the people who accompanied her.

Reasons to Howl

Fri, 25 Mar 2011 10:44:00 +0000

Some well expressed reasons to be riled for you:

http://ithinkiwanttobegood.wordpress.com/2011/03/20/get-fired-up-1-libya-bae-and-the-cuts/

Howl - our howl

Mon, 07 Mar 2011 20:39:00 +0000

San Francisco, 1955, the Six Gallery: Allan Ginsberg performs Howl for the first time which ‘left us standing in wonder, or cheering and wondering, but knowing at the deepest level that a barrier had been broken, that a human voice and body had been hurled against the harsh wall of America…’ (Michael McClure).

London, 2011, a tube carriage between Highbury & Islington and Kings Cross: our Howl.

Open Space have teamed up with The Change Collective to bring concerned performers together, articulating in an appropriation of Allan Ginsberg’s words a Howl at the inequity of where these cuts are felt most deeply - now, and in the years to come.

All those minds, each one of them the best of our generation, destroyed by madness.

The Dharavi Game - Momo coming out of her basket on the Sion...

Mon, 19 Jul 2010 08:34:10 +0100

The Dharavi Game - Momo coming out of her basket on the Sion Bridge, and seeing Dharavi for the first time…

The Dharavi Game - Show day : Thanks to everybody There...

Mon, 12 Jul 2010 12:14:00 +0100

The Dharavi Game - Show day : Thanks to everybody

There have been too many to name over the whole project, but a special mention goes to everyone who turned up on the day to help us set up and run the show. Thank you!

The Dharavi Game - Show day : Momo’s House - Plates...

Mon, 12 Jul 2010 11:59:00 +0100

The Dharavi Game - Show day : Momo’s House - Plates and cardbox installation

The Dharavi Game - show day: rehearsal at Maulana and can...

Mon, 12 Jul 2010 11:31:00 +0100

The Dharavi Game - show day: rehearsal at Maulana and can installation

The Dharavi Game - show day! Starting with the bottle...

Mon, 12 Jul 2010 11:12:00 +0100

The Dharavi Game - show day! Starting with the bottle installation…

Momo and Jo (this article is in french but we will translate it into english as soon as possible) Julie.

Fri, 02 Jul 2010 06:43:00 +0100

Momo, cela fait un mois que les enfants attendaient de la rencontrer ! Un mois qu’ils coupent , collent , dessinent, assemblent, scotch, chantent et dansent pour l’arrivée de Momo.
Momo est une petite fille qui recherche une famille et une maison dans Dharavi.
C’est ainsi que nous avons commencé notre histoire et cette aventure Jo et moi…grâce a Momo. Le premier jour de workshop nous avons donc parlé aux enfants de ce personnage qui devait arriver dans un mois et qui cherchait sa maison….nous leur avons expliqué que nous allions tout faire pour que Momo trouve une famille et que nous allions l’accueillir chaleureusement….
Nous avons donc dit aux enfants qu’il fallait construire une maison pour Momo mais que pour cela nous ne devions utiliser que des matériaux de récupération.

Nous avons travaille avec deux groupes d’enfants differents sur trois installations differentes placées dans Dharavi, le jeu final consistait en un parcours entre les trois installations ponctués par des performances des enfants (danse et chant) ou des acteurs representant Momo et ses compagnons guidant les enfants a travers le slum.

Trois installations :

Le jeu démarre sous l’installation de bouteilles en plastiques. Sur le pont menant de la ville au bidonville en passant au dessus des rails de la station de Sion, nous avons tissées une toile d’araignée en cordage pour y suspendre des bouteilles en plastiques dans lesquelles nous avons placés les cartes du parcours entre les trois installations.
Momo , cachée dans un grand panier en osier s’éveillait et découvrait les enfants….apeurée et gênée ….sans dire un mot elle prend contact avec eux par des gestes simples….puis le flutiste commence a jouer une note….Momo répond…..une seconde note….Momo répond et le Dum dum commence.
Juste une parenthèse pour vous raconter l’histoire du Dum dum…. C’est en fait le rythme de la chanson yiddish Mein Grine Kuzine….j’ai appris ce chant a la chorale yiddish l’an dernier et je suis arrivée un jour seule au workshop, Jo n’avait pas pu venir et je ne savais pas quoi faire pour commencer la séance quand tout a coup j’ai pensé au dum dum….et j’ai appris ce rythme aux enfants….c’est ensuite devenu une sorte d’hymne du jeu….on chantait les dum dum a chaque séance en improvisant d’autres rythmes dessus…j’ai tenté de faire chanter les enfants a plusieurs voix mais c’était trop difficile alors j’ai tenté de les faire chanter et taper des mains avec des rythmes différents….c’était pas toujours réussi mais les enfants s’amusaient beaucoup….puis nous avons introduit des sons différents…psssshhhh….baaaaaa….ca les faisaient énormément rire….enfin bon tout cela pour dire que le dum dum est rentré dans leur tête et qu’il nous a suivi jusqu’au jour J où les enfants chantaient les dum dum avec Momo et le flutiste dans tout Dharavi….quelle folie.
Mais revenons en au déroulement du jeu….donc Momo se réveille….découvre les enfants…commence le chant puis s’aperçoit qu’il y a quelque chose dans les bouteilles….elle sort une carte des bouteilles et montre l’itinéraire aux enfants….tout le monde se dirige alors en chantant vers la deuxième installation.

Ceci est la description utopique du jeu mais dans la réalité…..

Momo fut assaillie par les enfants ! Oui…il faut savoir qu’a Dharavi, les gens sont énormément curieux….des qu’il se passe quelque chose d’un peu différent, c’est la foule, les gens s’amassent pour regarder, poser des questions et il est très difficile de garder les gens a distance….ils approchent, touchent, regardent de plus près, n’en finissent pas de poser des questions et de faire des commentaires….
Les passants et les enfants se sont donc entassés sur le pont sous les bouteilles qui volaient au vent…c’était très beau….mais la pauvre Momo se sentait bien assaillie dans son panier….j’avais mon Kazoo dans la main droite, un châle blanc en turban sur la tête, un nez rouge, des yeux noirs peints en noirs ….et du rouge à lèvres sur les joues, je ne sais pas a quoi je ressemblais vu que je me suis maquille cinq minutes avant le début du jeu sans glace ni personne pour m’aider et je dois avouer que je devais bien avoir l’air d’un clown !!!
J’ai réussi a faire asseoir les enfants a éloigner les adultes et le jeu a commencer…Momo s’est réveillée et les enfants l’ont enfin connu….mais des que Momo est sortie de son panier pour aller chercher les cartes dans les bouteilles et que le chant a commencé….les enfants se sont dispersés, incontrôlables ils couraient partout autour de Momo….faire une ligne….impossible…..alors tout le monde s’est mis a danser sauter chanter crier vers la deuxième installation….

La deuxième installation est faite de boites de conserves. Dans la cour d’une école sur deux plateformes qui sont des réservoirs d’eau nous avons décorés ce qui serait la scène (ou les enfants allaient danser) avec des lots de boites de conserves liées par des cordes suspendues contre les murs du fond de scène….Puis des canettes étaient disposées sur tout le pourtour des plateformes et les enfants avaient designés des bancs en canettes posés autour de la scène pour les spectateurs…

Arrivée en fanfare à la deuxième installation, il a été très difficile de faire descendre les enfants (autres que les enfants qui devaient danser) de la scène….ils jouaient avec les canettes, des que l’on faisait descendre l’un d’entre eux ; un autre remontait….puis les enfants du shelter se sont placés…ils ont commencé a claquer des doigts….puis les garçons ont commencé les dum dum….et les filles ont commencé le leur….ils sont montés un par un sur scène…on fait chacun une chorégraphie ou un mime puis sont venus en avant scène, ont salués et ont laissé la place au deuxième groupe qui eux avaient été entrainés par une prof de danse pour faire une chorégraphie….certes beaucoup plus approfondie que celle des enfants du shelter qui n’avaient pas eu la chance d’avoir un prof de danse….mais bon….la musique a démarrer et les enfants ont dansé….très mignon….très beau….très émouvant…..Momo a applaudi….à remercié les enfants puis a distribué des mots cachés dans les boites de conserves…. Ces mots avaient été écrits par les enfants durant un workshop ou nous leur avions demandés d’écrire ce qui les rendait heureux….
Chacun des enfants devait recevoir un mot et le garder jusqu’à la troisième installation.
A la fin du spectacle de danse et de la distribution des mots, nous avions en face de nous une foule d’au moins 150 personnes avec une majorité d’enfants et jeunes garçons….
Nous reprîmes le dum dum en chœur et tout ce petit monde nous suivit jusqu’à la troisième installation.

La troisième installation était censée être la maison de Momo fabriquée avec des assiettes peintes et des collages en carton réalisés par les enfants….
Nous avions choisi de la construire dans une cour… enfin, une sorte de terrain vague où les enfants jouent au cricket. Sur ce terrain vague existait déjà une structure métallique en forme d’igloo et nous avions pour idée première de la recouvrir par les assiettes et les cartons et un patchwork de sacs plastiques scotchés entre eux.
Cependant arrivés sur le site pour monter l’installation, nous avons découverts que ce terrain vague servait de terrain de jeux pour enfants mais aussi de sanitaires pour tout le quartier….une odeur insupportable….nous ne pouvions pas faire un pas sans marcher dans des excréments !!!! Apres des tentatives désastreuses et décourageantes de couvrir la structure malgré les immondices….nous avons du laisser tomber cette idée et construire la maison de Momo dans un hall des fêtes près du Shelter…..nous avons tendu le toit de sacs plastiques et accrochés les cordages d’assiettes et de cartons a au toit… c’était finalement réussi.
Tous les enfants nous ont donc suivis vers le hall des fêtes…une fois arrives la bas….ils ont formés un grand cercle…et tout le monde s’est mis a danser….puis Momo s’est installé dans la corbeille d’osier sous le toit en plastique…Les enfants se sont assis autour d’elle et elle a fait signe qu’elle avait enfin trouver sa maison et qu’elle allait maintenant se coucher….
Mais les enfants eux n’étaient pas fatigués…et ils avaient décider que ce ne serait pas la fin du jeu….heureusement Rishaal un ami avait apporté ses Tablas….il a donc commencé a jouer des rythmes et la encore tout le monde s’est mit a danser….quand soudain j’ai vu les enfants déchirer, saccager, détruire la maison de Momo…..je suis restée sous le choc pendant quelques secondes…..puis une vieille femme du quartier est arrivée….elle a fait sortir tous les enfants…..c’est alors que j’ai reçu un coup de fil de la prof de danse qui s’était perdu avec les autres enfants dans Dharavi….nous avons donc remontés l’installation et nous avons refait l’histoire de Momo pour les enfants perdus….mais cette fois c’était beaucoup plus calme…tout le monde s’est assis sous la tente….Momo et les enfants ont chanté des chansons accompagnés de la flute et des Tablas puis Momo est allée se coucher…..
Les enfants ont alors voulu refaire leur spectacle de danse et tout le monde s’est remis a danser….les autres enfants ont eu la permission de revenir aussi et tout le monde a pris des photos….nous avons commence a ranger les assiettes et les cartons….les enfants nous ont aidés….nous avons dit au revoir et nous sommes rentrés…épuisés, extenués….

Prochaine et dernière étape du jeu : Une projection du film que nous avons fait pendant tout le dernier mois avec les enfants….les workshops, les danses, les chants….et dire aussi merci et au revoir aux enfants ce que nous n’avons pas eu le temps de faire correctement après le jeu.

Tout cela a l’air plutôt simple et clair a organiser mais je peux vous dire que rien n’a été facile. Les enfants de Dharavi sont des enfants livrés à eux-mêmes et qui sont élevés dans les lois du slum…marche ou crève et chacun sa merde….ils sont souvent agressifs et violents les une envers les autres….peu attentifs….et ils veulent tout…et tout de suite…pas de patience a Dharavi….j’ai bien cru que j’allais péter les plombs a plusieurs reprises… Il faut leur apprendre toutes les règles de conduite et de respect envers autrui….les filles de 6 ans viennent au workshop avec des bébés de 6 mois et l’on se retrouve parfois a faire du babysitting….les filles sont les plus agressives, certaines ont des regards très froids, perçants, menaçants même et les garçons ne vont pas chercher à les embêter…ils savent à quoi s’en tenir.
Les plus petites sont en admiration devant nous et ne veulent que capter notre attention, elles se collent a nous, caressent nos cheveux….nous parlent à l’oreille….je ne comprends pas un mot de ce que tous ces enfants racontent et il est parfois très difficile de se comprendre mais souvent nous sommes accompagnés par un ou une amie qui parle hindi et qui fait l’intermédiaire entre nous et les enfants.
Certains « grands » nous aident énormément….et nous découvrons à quel point certains sont prêts à faire des choses, à créer, à échanger malgré la barrière de la langue.
Les enfants m’ont aidé a passer de maison en maison pour prévenir leurs parents du jeu et pour essayer de les faire venir voir leurs enfants….je ne sais pas si un seul des parents que j’ai rencontré est venu ce dimanche pour voir son enfant mais tous étaient très impressionnés de me voir frapper a leur porte accompagné de leur fils ou leur fille et leur expliquant que leurs enfants allaient faire un spectacle !!!
Il nous a fallu aussi trouver les matériaux….à Dharavi tout se récupère et tout se vend….personne n’est prêt a donner un carton mais le vendre ca oui….ils nous a donc fallu aller marchander le prix des cartons, le prix des assiettes, le prix des cordages….tout tout tout….les sacs plastiques….nous nous sommes je crois plutôt pas mal débrouillées Jo et moi avec notre peu d’Hindi et nos mimiques….

Mais le plus dur pour moi a été de voir Jo tomber malade une semaine avant le jeu…la malaria….je me suis retrouvée seule à une semaine du jeu a devoir tout organiser tout finaliser et trouver toute une équipe de gens motivés a m’aider le jour J pour monter les installations sur site avant le début du jeu avec les enfants…je peux vous dire que c’était du sport…ca fait maintenant deux jours que je suis un vrai zombie….hébétée….sous le choc de tout ce qui s’est déroulé cette dernière semaine….exténuée…..pourtant je n’arrive pas à dormir….alors voila j’écris…et j’écris mais mes yeux sont fatigués….c’est ma tete qui ne me laisse pas de répit…elle est encore dans le jeu….elle ne comprend pas comment tout a pu se terminer si vite d’un coup.
Je vais voir Jo à l’hôpital aujourd’hui, j’étais sure qu’elle serait là dimanche malgré tout…j’étais sure qu’elle viendrait pour le réveil de Momo….mais elle n’était pas là….elle était bien plus malade que ce que tout le monde y compris elle croyait et nous avons laissé passer trop de temps avant de l’emmener a l’hôpital… mais elle va bien….et j’espère que nous allons pouvoir réaliser un beau film qui conclura l’aventure du Dharavi Game…je pourrais alors peut être enfin dormir….

Introducing - Mr Suhas Joshi

Tue, 22 Jun 2010 11:14:00 +0100

When Maithili heard me talk about a pied-piper figure who could lead the children from one installation to the next, she thought of her uncle Suhas. When Ritesh heard of my plans for a promenade performance with musical accompaniment from a flute player, he thought of Guruji - they turned out to be the same person.

On most evenings, Mr Joshi finishes work at his architectural practice and goes straight to Prithvi theatre to play. That is where Ritesh and I met him, and played him the opening theme Ritesh has written for Momo, which is doubling for the big Momo revelation moment in the Dharavi Game, when Momo wakes up from her basket and looks around at Mumbai for the first time.

Bizarre things that happened yesterday

Tue, 22 Jun 2010 09:08:00 +0100

The day began with a text, as so many days do at the moment. This one was a bomb shell: the actress playing Momo in the Dharavi Game can’t do it. A crisis, sorry but no way round it. Erk. She pointed out I know the scene having devised it, but getting in that basket is a last ditch decision for me: the children know me too well, I’m not a surprise for them, and I would far far rather that Momo could speak Hindi on this outing in Dharavi. So, phone calls ensued - we may have a Momo, but she may only be able to rehearse on Sunday morning. Now that’s cutting it fine.

Spirits picked up as we threaded through Dharavi with seven boys from the Acorn Trust for our first site-based workshop. It was our first go at taking children from one area to work in another, something we have been cautioned about from some quarters, and urged on from others.

The walk was fascinating: our children stuck out subtly, because they were walking with us, and because they were clutching the letters we’d given them to take to their parents (rolled up for use as telescopes/ to hit each other over the head with). The really bizarre moment was when I realised there was a taller, slightly more cleanly dressed boy in our midst, walking just in front and to the side of me, and slightly behind one of our smallest boys. Without warning our comment, he ave this boy a tremendous whack on the back of the head. The boy turned round, hugely perplexed, and showing no recognition towards his assailant (thumps, it has to be said, are occasionally a form of greeting). Julie pulled the whacker’s arm and told him off roundly, but again strangely he showed neither rancour towards the boy he’d hit, not particular emotion towards Julie. Instead we just walked on and he dropped behind. Bizarre.

Arriving at Maulana school to build the seats out of cans, and the ‘wall’ along the back of the stage, we discovered that the cans weren’t ready. The children were really excited to be on stage, and very firm that they wanted to perform on the higher concrete platform. Unfortunately, out of three or four visits I’ve made to that area, this is the one on which some really unsavoury characters were attracted by the unusual goings on. Kaveri, our translator, later told me what they’d been saying to each other about us: unrepeatable on this site, but I’m seeking community elders to join us for the workshop on Thursday to help us stand up to what could easily by counted as sexual harassment.

This is our first real taste of the complications of working as an outsider in a very complex set of communities. When I approached someone in New Transit Camp (where the Shelter is located two streets away from Maulana school) to ask for help finding local volunteers to be with us on Thursday in the event of a repeat of yesterday’s difficulties, he explained to me that I wouldn’t find such goings on in New Transit Camp, but over there there are bad people. There may be truth in that, in that the area beside Maulana school is a sort of cul de sac between several high rise buildings, forming a more secluded area perhaps more attractive to drug dealers and bigoted young men. However there was something of the simply partisan about the comment as well.

Complicated and bizarre though yesterday’s new challenges were, this is precisely where we need to be, to make good the ambition to ‘open up’ through theatremaking, exploring space creatively with the people who use it, pushing back boundaries to create even temporary room to breathe amidst the tangle of allegiances and divisions life presents.

Introducing - Julie Benegmos

Fri, 18 Jun 2010 08:42:08 +0100

Julie came to Mumbai as an architect, and has been swapping hats since. She took a leading role in Chandan Roy Sanyal’s Chuggadham Sym-phony, an adaptation of Brecht’s Rise and Fall of the City of Mahogany staged at Mumbai’s NCPA, and is now masterminding The Dharavi Game with Jo Tyabji.

Above and below: Fais ton Carton - a design for a playspace made from cardboard by Julie Benegmos.

Below: Installation designed and made by Julie Benegmos and others.

Introducing - Himanshu S

Thu, 17 Jun 2010 09:01:00 +0100

Himanshu S is an artist from Mumbai, with an unsuspected Bachelors in Commerce under his belt too! (Good haggler). Himanshu has kept progress in establishing the Shelter at New Transit Camp on the move. He can’t move through New Transit Camp without a multitude of small voices sho uting ‘Himanshu bhai! Himanshu bhai!’

You can see some of Brother Himanshu’s work here: www.flickr.com/photos/shadytimes

and at the Bringing in the new exhibition until Tuesday July 6th.

The Dharavi Game - in progress...

Thu, 17 Jun 2010 08:50:00 +0100

With half our time left, we are half way there: we have conducted seven workshops in total, held a successful parent’s meeting at the Shelter, and have begun construction of the installations. We have formed partnerships with Baba the capoeira teacher at the Shelter, and Madhulika the dance teacher at Acorn, to prepare a short performance at the second location.

Rehearsals have begun with Trupti for Momo’s emergence from a basket on Sion bridge, with Ritesh’s score fresh from the (what do composers write with?) quill.

We are still seeking confirmation from a flute player to play the role of magical piper – if you know a musician who might be interested in accompanying us on this exciting promenade please do put us in touch.

The coupole - to be installed at the final location using the...

Thu, 17 Jun 2010 08:30:00 +0100

Designing

Moving faster than light

One design of many

Preparing materials

Drawing homes and families on 'bricks'

The coupole - to be installed at the final location using the metal frame.